Le terme tsedakah vient du radical TZadé.Daleth.Kof qui évoque les idées de justice et de rectitude, comme l’exprime le verset biblique tsédèk tsédèk tirdof, la justice, la justice tu poursuivras (Deutéronome 16:20). Le texte contient l’invitation à un comportement éthique au sein de la famille comme au sein de la société, dans le domaine des affaires, de la politique et de la justice. Le concept de tzedakah comme acte de charité est une extension de l’idée originale de justice et d’équité. C’est pourquoi on a souvent traduit le mot tzedakah par charité.