Un tremblement de terre d’intensité moyenne, 5 sur l ‘échelle de Richter, a été ressenti mercredi matin dans plusieurs points du pays ainsi qu’en Jordanie et au Liban. L’épicentre du séisme a été localisé au nord de la Mer Morte. La secousse s’est produite vers 10h15 et a duré trente secondes à peine. Plusieurs bâtiments ont été évacués suite au séisme, dont le siège du gouvernement dans la capitale. Des fissures ont été décelées à la Knesset et cette découverte a retardé une réunion des députés en séance plénière.

Un immeuble s’est effondré à Tel Aviv et un autre à Kiriat Ono. Un bâtiment en construction s’est écroulé dans la ville d’Acco.

Les standards téléphoniques des municipalités ont été submergés d’appels de personnes affolées par la secousse. Elles n’ont cependant pas pu être rassurées, le personnel étant en grève. La Histadrout a indiqué qu’en cas de nécessité, elle suspendrait son mouvement revendicatif et demanderait aux salariés de reprendre momentanément le travail.

De nombreuses personnes se sont adressées directement au centre sismologique israélien pour obtenir de plus amples informations sur la secousse.

Ce séisme a suscité une certaine panique au sein de la population du pays et des parents inquiets sont même allés chercher leurs enfants dans les écoles. Des embouteillages inhabituels ont été signalés en outre sur de nombreuses artères.

Il ne s’agit pas de la première secousse en Israël, l’une des plus sérieuses s’est produite il y a quelques années et avait provoqué des dégâts. Les autorités ont été averties à de nombreuses reprises des dangers d’un tremblement de terre et ont été priées de prendre les mesures nécessaires pour y faire face.

Israël vit sous la menace d’un tremblement de terre de grande ampleur sur l’échelle de Richter. La secousse qui s’est produite mercredi dans la matinée n’est rien comparée à celles à venir prédisent les sismologues.

Selon eux, tous les siècles ou demi-siècle, un tremblement de terre puissant a lieu dans la vallée du Jourdain. Le dernier qui s’est déroulé en Israël non négligeable date de 1995. Il n’a pas fait de gros dégâts car son épicentre se trouvait à Nuweiba dans le Sinaï. Les autorités ont établi des statistiques inquiétantes : En cas de tremblement de terre de 7 degrés sur l’échelle de Richter dont l’épicentre se trouverait dans la vallée du Jourdain, il y aurait entre 5000 à 10 000 victimes et 20 000 blessés graves. Environ 130 000 habitants seraient évacués et 8 000 habitations totalement détruites.

Israël pourrait donc connaître un scénario catastrophe du même type que celui qui s’est déroulé dernièrement à Bam en Iran ou il y a 5 ans en Turquie. Les pertes humaines et les dégâts seraient considérables, notamment parce que la plupart des centres industriels et usines du pays se trouvent dans les régions de l’épicentre, dans la vallée du Jourdain et la Mer Morte.

Lors du tremblement de terre en Turquie, le gouvernement israélien avait mis en place une cellule de crise pour traiter du problème, conscient des risques à venir en Israël. Des responsables politiques et des spécialistes dans le domaine du bâtiment dénoncent pourtant aujourd’hui l’inaction du gouvernement, ou surtout sa négligence.

Yoav Sarna, président de l’Union des ingénieurs en bâtiment, a mis en garde contre le manque de préparation du pays s’il devait affronter des secousses sismiques plus importantes. Tous les bâtiments construits avant 1990 ne sont pas bâtis du tout pour faire face à un tremblement de terre, affirme-t-il. La commission gouvernementale a mis en lumière de nombreux problèmes dans un rapport : non seulement les secours ne sont pas prêts à porter assistance à un grand nombre de victimes, mais le plan de renforcement des constructions n’a jamais été mis en place, même celui des usines produisant des émissions dangereuses.

Le ministre du Logement Effi Eitam a déclaré, à la fin d’une réunion sur la secousse sismique qui s’est produite ce matin, qu’il fallait en tirer les leçons et que "le tremblement de terre était un bon exercice". La secousse n’a pas provoqué de dégâts importants, si ce n’est des fissures dans certains bâtiments.